活塞是单柱液压机的主要构成部件，缸体组件与活塞组件构成密封的容腔，承受油压，协助液压缸完成液压能到机械能的转化，如果活塞发生故障，液压缸也跟着停止了，单柱液压机便无法正常运转了。
单柱液压机的活塞在高温以及高压、高速以及润滑不良的条件下进行工作，活塞直接和一些高温的气体进行接触，瞬间可以将温度达到2500k以上，因此，受热如果严重，而散热的条件也很差，所以活塞在工作的时候温度是非常高，顶部可达到600~700k，而且温度的分布也是非常的不均匀的。
活塞顶部承受气体压力很大，特别是做功形成压力是大的，汽油机的压力可高达3~5MPa，而柴油机则是高，能够达到6~9MPa。高的压力也是会使得单柱液压机活塞所产生的冲击是非常大的，并且也是会接受来自侧压力的作用。
活塞在气缸中以非常高的速度进行着往复的运动，而且速度也并不是恒定不变的，这样也产生了很大的惯性力，使得活塞受到了很大的附加载荷。而且单柱液压机的油缸活塞在这样的恶劣条件下进行工作，也是会产生一定的变形并加速磨损，同时也会产生附加载荷和热应力，还会产生燃气的化学腐蚀作用。
所以在维护单柱液压机的时候，要注意其活塞替换原则：根据液压缸的尺寸确定，还需考虑其他各方面的因素。
