衡量单柱液压机运转性能好坏的关键指标压力控制阀-溢流阀，在液压设备中起到定压溢流、稳压，系统卸荷和安全保护作用。使泵卸荷及使液压缸回油腔行程背压等功能，核心指标包括静态和动态两种性能指标。
一般应该在泵的出口不远，油源块的底部，单向阀的前面或是后面。在定量泵节流调节系统中，定量泵提供的是恒定的流量，当系统压力增大时，会使流量需求减小。此时溢流阀开启，使多余流量溢回油箱，保证溢流阀进口压力。
单柱液压机溢流阀是利用溢流作用来调节油路压力的，当油路压力升高到某一规定值，液压机溢流阀便打开，将压力油溢去一部分，使压力保持在规定值。用于保持液压机液压系统压力恒定，称为定压阀；用于防止液压机液压系统过载，称为安全阀。作为定压阀，常用与使用定量泵的液压系统中，将溢流阀与定量泵并行连接。由于定量泵的流量不能随工作机构的需要而改变，因此它必须不断的通过溢流阀将超过工作机构需要的多余流量溢出，以保持液压系统压力基本恒定，在这种情况下，便用溢流阀控制的压力调整体系统的工作压力，它通过不断的溢流来保持这个压力，即溢流阀工作于常开状态。由于多余流量是在系统工作压力下溢流的，会造成较大的功率损耗并使油液发热。
